Загадка пропавшей экспедиции (Битти Оуэн, Гейгер Джон); Паулсен, 2020

Книга эта не очень свежая: первое ее издание вышло еще в 1987 году, сейчас выводы Битти об отравлении британских моряков свинцом стали едва ли не общим местом. Самое интересное в его книге - это подробности о РЕАЛЬНОЙ истории экспедиции Франклина и ее поисков. Современный читатель знаком с этой историей больше по "Террору" Симмонса, и интересно узнать, а как это всё было НА САМОМ ДЕЛЕ, без фантастических чудовищ.

Перед вами книга профессора антропологии университета Альберты Оуэна Битти и стипендиата Сен Клер Барлфур в колледже Масси университета Торонто, члена Королевского Канадского географического общества Джона Грисби Гейгера.
Это захватывающая история поисков экспедиции сэра Джона Франклина, который в 1845 году на двух кораблях - «Эребус» и «Террор», отправился на поиски Северо-Западного прохода. Современники считали, что должен существовать проход, соединяющий Атлантический и Тихий океаны. На его поиски и отправилась английская экспедиция.
Однако из 129 человек членов экспедиции в Англию не вернулся ни один, в связи с чем впоследствии возникли самые невероятные предположения и слухи. И это не удивительно, ведь у британцев таких потерь не было ни до, ни после экспедиции Франклина. В британских экспедициях, искавших Северо-Западный проход с 1818 года по 1836 год, приняло участие 513 человек. Из них погибли лишь 17 человек.
Вначале никого не волновало отсутствие известий об экспедиции Франклина. Лишь к концу 1847 года лондонское Адмиралтейство всерьез озаботилось судьбой сэра Джона и других участников экспедиции. Вопрос о необходимости поисков экспедиции впервые был поднят в Палате общин в марте 1848 года. И в том же году первые спасательные английские экспедиции оправились искать пропавших земляков.
Попытки разгадать тайну гибели Франклина и его спутников предпринимались неоднократно. И даже в середине 80-х годов XX века канадский антрополог Оуэн Битти предпринял новую попытку выяснить обстоятельства их смерти. Чтобы ответить на вопрос, из-за чего или кого они погибли. На тот момент существовали разные версии. Среди них - смерть от голода, цинги или отравления некачественными консервами. Арктические исследователи тех лет также говорили о какой-то «немочи», внезапно охватывавшей моряков в Арктике. Из-за этой «немочи» люди быстро теряли силы, делались вялыми и со временем уже не могли заниматься никаким физическим трудом. Заболевшие начинали говорить о желании вернуться домой, а некоторые даже сходили с ума. Кроме того, существовали предположения о случаях каннибализма среди участников экспедиции Франклина.
Битти и его товарищи в августе 1984 года высадились на острове Бичи, чтобы вскрыть могилы участников экспедиции и дать ответ, что за проклятие легло на них. Об экспедиции Франклина, ее поисках и выводах, к которым пришел канадский антрополог и рассказывает эта книга. Она захватывает читателя с первой страницы и не отпускает до последней.